Curcuma: quante storie in una pianta

Ho scelto da un fornito catalogo olandese all’ingrosso i bulbi, i rizomi, i tuberi che il garden center Peraga (www.peraga.it) metterà in vendita per la primavera. Ho messo in elenco anche l’esotica curcuma, famiglia delle zinziberacee, pensando alle proprietà benefiche delle sue radici rizomatose oltre che all’aspetto ornamentale dei suoi fiori. Ma quella ornamentale, Curcuma alismatifolia classificata nel 1903, non è quella che dà la spezia (Curcuma longa, la prima classificata, nel 1753, dal solito Linneo). Insomma, mi è venuta un po’ di curiosità in più, così sono andata a cercare notizie per aggiornare ciò che sapevo. Mi era rimasto appiccicato in testa che la radice ha proprietà specifiche contro l’invecchiamento cerebrale e previene Parkinson e Alzheimer. Ho trovato su www.lifegate.it che protegge il fegato; i curcuminoidi che contiene, ma anche un’altra sostanza chiamata turmerina, impediscono la formazione di calcoli biliari e cisti al seno e alle ovaie. Studi americani recenti hanno accertato che è un potente antitumorale: inibisce la crescita di tumori della pelle, intestinali, cerebrali e del pancreas. Poiché la curcumina ha un potere antiossidante otto volte superiore alla vitamina E, pare miracolosa nella cura dell’artrite reumatoide e come depurativo. Lo sanno gli indiani, maggiori produttori di curcuma al mondo, che usano la radice come spezia base per il curry e come medicinale cicatrizzante e antinfiammatorio. Se ne servono i cinesi persino contro il mal di testa, e gli hawaiani, che preparano un elisir di lunga vita di sapore dirompente a giudicare gli ingredienti: succo fresco di radice di curcuma, aglio e peperoncino. Nella pagina dell’alimentazione di un vecchio numero del D di Repubblica ho trovato inoltre il consiglio di consumarne un cucchiaino al giorno come magnifica cura naturale, sotto forma di polvere di radice. La si può persino aggiungere all’acqua di cottura della pasta, tanto il calore non distrugge le sue proprietà.
Cercherò di far tesoro di ciò che ho appreso, e quando nel garden Peraga arriveranno i bulbi per l’estate, acquisterò e proverò a piantarne in vaso qualcuno di curcuma per fare l’esperienza di coltivazione. Pare ci voglia terra fertile e ben drenata, ottime annaffiature estive, nulle in inverno perché è in riposo, alta umidità atmosferica, luce intensa ma non il sole diretto. I fiori sono molto belli, grandi e su uno stelo rigido alto 50-60 cm, rosa più o meno intenso o bianchi, in realtà credo si tratti di brattee che nascondono e proteggono piccoli fiori. Ricordo di averne vista una distesa ad una Floriade in Olanda, forse è da allora che aggiungo una dopo l’altra notizie sulla curcuma. L’ultima è che, delle 80 specie, ce ne sono parecchie di recentissima classificazione, la maggior parte dovute ai ricercatori Skornickova, M. Sabu e Prasanthkumar, per esempio Curcuma codonantha e Curcuma rubrobracteata (nomenclate nel 2003) e Curcuma mutabilis (2004).