Zuccologi cercansi

L’elenco che segue è la mia risposta, propositiva e non polemica, nei confronti di chi taccia i giornalisti di tante parole e nessun contatto reale con le cose. Ho per le zucche una simpatia che data lontano, perciò le coltivo, le cucino in molti modi, le uso in casa come decorazione invernale e con gli altri come tramite di comunicazione. Le varietà descritte qui in basso sono quelle che ho piantato a fine maggio 2008, con raccolti tra metà settembre e fine ottobre. Non ho prodotto in proprio la ‘Berrettina Piacentina’ (l’ho avuta dal prof. Mirco Marconi di Reggio Emilia in cambio di una mia ‘Honeyboat Delicata’) e la varietà ‘Delica’, che mi hanno regalato i signori Guarienti in occasione della visita al loro giardino ottocentesco di Gualtieri (RE).

Delle varietà descritte metto a disposizione i semi, che ho confezionato in bustine di 15 semi sufficienti a garantire almeno tre o quattro piante robuste. Con una precisazione. Al di fuori della ‘Delica’, coltivata come monocoltura in grandi campi industriali, le altre varietà sono cresciute praticamente una accanto all’altra sui ripiani terrazzati della mia terra di montagna e la vicinanza può aver provocato ibridazioni del tutto casuali, complici le mie api. Quindi non mi assumo alcuna responsabilità sulla corrispondenza tra le mie zucche e quelle che si formeranno dai loro semi. Qualsiasi cosa succeda, però, andrà nella direzione della biodiversità: potranno avverarsi nuovi ibridi vincenti, con frutti polposi, ottimi e serbevoli, in grado di stabilizzare le peculiarità varietali per diventare così nuovi “classici” per zuccologi. O, al contrario, la natura rifiuterà “matrimoni” incompatibili o poco interessanti dal punto di vista del rimescolamento genetico e dell’evoluzione delle specie, così si raccoglieranno zucche poco vigorose, di scarso interesse alimentare ed estetico ecc.

Che cosa succederà con le zucche del 2009 nate dalle mie del 2008? E’ quanto mi interessa sapere. Per questo offro i semi, attraverso il Mandillo dei semi di Torriglia (Ge, 18 gennaio 2009) e attraverso il mensile Gardenia. Se qualcuno, in cambio del piccolo regalo, mi farà avere una foto o notizie dei risultati, tante grazie in anticipo. Potremo unirci in un esperimento collettivo e chissà, magari selezionare nel tempo nostre varietà, ricominciando a comportarci come i piccoli contadini nell’agricoltura tradizionale. E’ così che, per esempio, in Italia sono state create la ‘Marina di Chioggia’ e la ‘Berrettina Piacentina’ (o ‘Berretta da prete’), considerate zucche di qualità eccellente a livello internazionale.

Note: 1) Le zucche fotografate sono proprio quelle da cui ho ricavato i semi. 2) I semi di zucca ben conservati al buio e all’asciutto durano molti anni, secondo alcuni oltre 10 anni. Perciò i semi non utilizzati possono essere riposti per gli anni seguenti. 3) Questo è il primo post, ma ho materiale per molti altri, che un poco alla volta pubblicherò sul blog.

Zucca Berrettina Piacentina (Cucurbita maxima) varietà italiana, tradizionale nel Piacentino, nel Mantovano, nel Cremonese e nel Reggiano. Ha forma simile alle varietà ‘Marina di Chioggia’ e ‘Turbante di Turco’. Ha polpa dolce e soda, piuttosto farinosa, molto serbevole (8 mesi) e buccia dura, tipicamente grigia. I semi sono grossi e non numerosi; ottimi come bruscolini.

Zucca Butternut Ponca (Cucurbita moschata) varietà americana alta 25 cm che appartiene al grande gruppo delle Butternut, eccellenti per sapore della polpa arancione vivo, facilità di mondatura (la buccia è piuttosto sottile) e durata di conservazione (sino ad un anno). Ogni pianta può produrre sino a 8 frutti.

Zucca Cream of the Crop (forse un ibrido interessante). Ho acquistato i semi con il nome di questa varietà del gruppo Acorn di Cucurbita pepo, che produce frutti bianco crema, costoluti e appuntiti a forma di cuore, di circa 15 cm di diametro e con picciolo lungo e sottile. In realtà ho raccolto frutti molto diversi, più grandi, con la scorza grigia molto dura e peduncolo grosso e tozzo, riconducibile ad un qualche ibrido del gruppo Hubbard oppure del gruppo Delicious di Cucurbita maxima. Comunque la polpa è soda, asciutta, giallo carico, ottima da friggere. Sarà interessante osservare che cosa succede coltivando i semi: sul numero di piante che nasceranno si potranno avere caratteri dominanti e altri recessivi che emergono in ossequio alle leggi di Mendel e, può darsi, si riuscirà a comprendere le parentele.

Zucca del Siam o melone di Malabar (Cucurbita ficifolia) variante con scorza verde marmorizzata (un’altra è bianco sporco solcata da leggere marezzature grigie). Introdotta dalla Cina a metà Ottocento, trova impiego in genere per marmellate, anche come base per marmellate diverse da quella di zucca. I frutti sono grandi (sino a 30 cm di lunghezza), con buccia molto dura e polpa bianca che alloggia semi piccoli bruno-nerastri. Impiega 130 giorni a maturare e ha una conservazione lunghissima: una volta ho utilizzato la polpa di una zucca del Siam raccolta da più di due anni.

Zucca Delica ibrido giapponese F1 con frutti di 12-15 cm di diametro, verde scuro striati di chiaro. Ottima polpa asciutta, adatta per gnocchi e ripieni. Ogni pianta produce un massimo di 6 frutti che si conservano sino a 9 mesi.

Zucca Flat White Boer Van Niekerk (Cucurbita maxima) varietà sudafricana con frutti rotondi appiattiti, leggermente costoluti, a buccia liscia, bianca e tenera e polpa arancio scuro di ottima qualità. Abbastanza produttiva (2-4 frutti per pianta di 30-35 cm di diametro), è anche abbastanza serbevole (sino a 8 mesi).

Zucca Honeyboat Delicata (Cucurbita pepo) varietà americana del 1894 a foglie piccole, con frutti allungati, lunghi circa 20 cm e con diametro di 8 cm, scorza sottile bianco crema, poi giallognola, striata di verde. Ogni pianta produce sino a 4-6 frutti. Precoce ad entrare in produzione, ha i frutti che maturano in 100 giorni e si conservano sino a 3-4 mesi (oltre diventano farinosi). La polpa, finissima e dolce, ha valso alla varietà l’appellativo “sweet potato”, patata dolce.

Zucca Lakota (Cucurbita maxima) varietà selezionata dagli indiani d’America, molto vigorosa, precoce ma non molto produttiva. I frutti hanno forma un po’ allungata, buccia non molto coriacea percorsa da disegni verde scuro sul fondo arancione vivo, polpa di sapore delicato, che si può consumare anche cruda, grattugiata. Abbondante la produzione di fiori grandi, ideali da cucinare in pastella o ripieni. Conservazione 6-8 mesi o più.

Zucca Marina di Chioggia (Cucurbita maxima) varietà tradizionale italiana, considerata tra le migliori di qualità, soprattutto per minestre. Tardiva (130 giorni) ed esigente in fatto di temperatura (ama il caldo), produce 2-4 frutti per pianta, con scorza dura e rugosa, polpa giallo carico eccellente e grossi semi utilizzabili per bruscolini. Si conservano per 6-8 mesi e anche oltre (ne ho conservata una integra per un anno e mezzo).

Zucca Mini Red Turban (Cucurbita maxima) versione ridotta della popolare zucca chiamata ‘Turbante turco’ o ‘Turbante di Aladino’ a causa della forma. La bellezza dei frutti ripaga della polpa di qualità mediocre. Ogni pianta produce sino a 6 frutti di 8-12 cm di diametro, che maturano in 100 giorni e si conservano qualche mese.

Zucca Mooregold (Cucurbita maxima) creata negli anni Quaranta del Novecento all’Università del Wisconsin, questa varietà molto produttiva ha frutti con un ciclo di sviluppo molto rapido (90 giorni), buccia non molto dura, polpa di ottima qualità, dolce. Si conserva qualche mese.

Zucca Moscata di Provenza (Cucurbita moschata con C. mixta e C. sororia) varietà del Centro e Sud America “perfezionata” in Francia, apprezzata per la magnifica forma e per le dimensioni che raggiungono i frutti (25-50 cm di diametro). La scorza è dapprima verde cupo, talvolta con una patina farinosa che dà un’aria ‘anticata’ ai frutti appena colti, quindi progressivamente ocra. La polpa arancione è spessa e odora fortemente di zucca e resina (a me non piace). Ogni pianta produce sino a 3-4 frutti che si conservano al massimo 6 mesi.

Zucchetta ornamentale Flat Striped (Cucurbita pepo) varietà che produce lunghi tralci e un gran numero di piccoli frutti precoci di 5-10 cm di diametro, tondi e appiattiti. La buccia può essere verde scuro striata di chiaro o di diverse tonalità verde chiaro.

Zucca Queensland Blue (Cucurbita maxima) varietà australiana selezionata attorno al 1930, verde scuro, costoluta, quasi quadrata. I frutti, in numero di 5-7 per pianta e con il diametro di 20 cm o meno, impiegano 4 mesi a maturare; hanno polpa gialla di ottimo sapore, molto durevole (oltre 10 mesi). Poiché i tralci si sviluppano per parecchi metri di lunghezza, è una varietà adatta a coprire pergole, tetti e rami di alberi.

Zucca Tan Cheese originaria del Messico e dell’America Centrale, ha forma tonda e schiacciata, scorza verdina poi ocra e diametro (20-25 cm) come una forma di formaggio (da qui, pare, l’appellativo varietale). La polpa arancione è di qualità molto buona. Ogni pianta produce 2-5 frutti. Serbevole, io ne ho conservate alcune per oltre un anno.

Zucca Tonda Padana (=’Mongogo’ o ‘Kumi Kuri’) (Cucurbita pepo) originaria del Sud America, è stata ulteriormente selezionata in Italia. Riconoscibile per le costolature pronunciate e il peduncolo grosso e legnoso, è molto apprezzata nel Mantovano e nel Cremonese per i tortelli e la mostarda. Vuole molto caldo per portare a maturazione (in 120 giorni circa) i frutti, che sono anche ottimi come zucchini se raccolti teneri. La polpa, arancione, ha un sapore eccellente, come i semi che racchiude, grandi e abbondanti.

Zucca Tristar (Cucurbita maxima) varietà australiana, vigorosa, a foglie grandi e con ricchissima produzione di fiori (grandi e sodi, dunque ottimi da raccogliere per la cucina). I frutti, a tre lobi costoluti, scorza grigia e polpa giallo arancio asciutta, misurano 20-35 cm di diametro. Poco produttiva (1-2 frutti per pianta), ma i frutti si conservano anche oltre un anno.

Zucca anfora ornamentale Tsurukubi-Hyotan (Lagenaria siceraria) varietà ornamentale a forma di bottiglia di dimensioni variabili tra 50 e 120 cm. Adatta alla coltivazione su pergole o altri supporti, produce sino a 5 frutti per pianta. Va raccolta a maturità, altrimenti tende a marcire presto, anziché seccare e conservarsi per molti anni.